Nekpijn door stress: hoe beïnvloedt stress je nekklachten?

Heb je regelmatig last van nekpijn, een gespannen nek of stijve schouders? En merk je dat deze klachten erger worden tijdens drukke of stressvolle periodes? Dat is niet vreemd. Stress en nekklachten kunnen namelijk met elkaar samenhangen.

Maar kan stress daadwerkelijk nekpijn veroorzaken? Waarom voelen je nek en schouders gespannen wanneer je veel stress hebt? En wat kun je doen tegen nekpijn door stress?

In deze blog leggen we uit wat er bekend is over de relatie tussen stress, pijn en nekklachten.

Kan stress nekpijn veroorzaken?

Stress is niet automatisch de oorzaak van nekpijn, maar het kan wel invloed hebben op het ontstaan en aanhouden van klachten.

Onderzoek naar stress en nekpijn laat zien dat er een verband bestaat tussen psychologische stress en chronische, niet-specifieke nekklachten. Een systematische review waarin 28 onderzoeken met ruim 39.000 deelnemers werden meegenomen, vond een relatie tussen psychologische stress en chronische nek- en armklachten. Hiermee is niet bewezen dat stress rechtstreeks de oorzaak van nekpijn is.

Dat is een belangrijk onderscheid. Wanneer je tijdens een stressvolle periode meer nekpijn krijgt, betekent dit niet dat de pijn “tussen je oren zit”. Pijn is complex en wordt beïnvloed door meerdere factoren. Je brein interpreteert al deze factoren en creëert een pijnervaring.

Waarom krijg je een gespannen nek bij stress?

Wanneer je stress ervaart, komt je lichaam gemakkelijker in een verhoogde staat van alertheid. Dit kan gepaard gaan met veranderingen in onder andere spierspanning, hartslag en ademhaling.

Je kunt daardoor het gevoel krijgen dat je nek- en schouderspieren gespannen zijn. Sommige mensen merken bijvoorbeeld dat ze tijdens een drukke werkdag voortdurend hun schouders optrekken of hun kaken aanspannen.

Maar het verhaal is uitgebreider dan alleen “stress zorgt voor gespannen spieren”.

Wanneer je stress hebt, kan ook je gedrag veranderen. Je beweegt misschien minder, neemt minder pauzes of hebt minder tijd voor sport en ontspanning. Daardoor kan je totale belasting veranderen.

Stress kan daarnaast invloed hebben op je slaap. En juist slaap en pijn zijn sterk met elkaar verbonden. Onderzoek laat zien dat slaapproblemen samenhangen met een verhoogd risico op chronische musculoskeletale pijn.

Er kan daardoor een vicieuze cirkel ontstaan:

stress → slechter slapen → hogere gevoeligheid voor pijn → meer nekklachten → meer zorgen over de klachten → opnieuw stress.

Waarom voelt mijn nekpijn erger wanneer ik stress heb?

Een belangrijke vraag is waarom dezelfde lichamelijke belasting de ene dag nauwelijks klachten geeft en op een andere dag veel meer pijn veroorzaakt.

Dat komt doordat pijn niet alleen wordt bepaald door wat er in je spieren, gewrichten of andere weefsels gebeurt. Het zenuwstelsel verwerkt voortdurend informatie uit je lichaam en je omgeving.

Factoren zoals stress, slaap, eerdere pijnervaringen en verwachtingen kunnen invloed hebben op deze pijnverwerking.

Dat betekent bijvoorbeeld dat een beweging die normaal gesproken geen probleem is, tijdens een periode van veel stress gevoeliger kan aanvoelen.

Dit betekent niet dat de pijn minder “echt” is. De pijn is echt, maar de intensiteit ervan wordt door meer factoren beïnvloed dan alleen de lichamelijke belasting.

Wat kun je doen tegen nekpijn door stress?

Gelukkig betekent stressgerelateerde nekpijn niet dat je moet wachten tot je stress volledig verdwenen is.

Een aantal praktische dingen kunnen helpen:

Blijf bewegen

Bij nekklachten is volledige rust niet nodig. Blijf je nek en schouders op een normale manier gebruiken en bouw activiteiten geleidelijk op wanneer bepaalde bewegingen gevoelig zijn.

Wissel je houding en activiteiten af

Langdurig in dezelfde houding zitten kan klachten in stand houden. Wissel daarom regelmatig tussen zitten, staan, lopen en andere activiteiten.

Werk aan je belastbaarheid

Wanneer je nekklachten hebt, kan gerichte oefentherapie helpen om de kracht en belastbaarheid van je nek- en schouderspieren op te bouwen.

Het doel is niet om iedere spanning uit je nek te verwijderen, maar om ervoor te zorgen dat je nek weer voldoende belastbaar is voor de activiteiten die je wilt uitvoeren.

Let op je slaap en herstel

Slecht slapen en pijn kunnen elkaar beïnvloeden. Daarom is slaap een relevante factor wanneer je langdurige nekpijn hebt. Onderzoek laat zien dat slaap en chronische pijn een wederzijdse relatie kunnen hebben.

Kijk ook naar stress

Als je merkt dat je nekklachten iedere keer toenemen tijdens stressvolle periodes, kan het nuttig zijn om niet alleen naar je nek te kijken. Kijk ook naar je werkbelasting, beweging en herstel.

Wanneer naar de fysiotherapeut met nekpijn?

Wanneer nekpijn langdurig aanhoudt, regelmatig terugkomt of je beperkt tijdens werk, sporten of dagelijkse activiteiten, kan een fysiotherapeut helpen om de verschillende factoren in kaart te brengen.

Een fysiotherapeut kan bijvoorbeeld beoordelen:

• welke bewegingen gevoelig zijn;
• hoeveel je nek momenteel kan belasten;
• of er sprake is van kracht- of bewegingsbeperkingen;
• welke activiteiten je klachten beïnvloeden;
• hoe je de belasting geleidelijk kunt opbouwen.

Nekpijn door stress: conclusie

Stress kan invloed hebben op nekklachten en op de manier waarop je pijn ervaart. Dat betekent echter niet dat stress altijd de oorzaak van je nekpijn is.

Een gespannen nek tijdens een stressvolle periode kan het resultaat zijn van een combinatie van factoren: lichamelijke belasting, veranderd beweeggedrag, slaap, herstel en de manier waarop je zenuwstelsel pijn verwerkt.

Daarom is er niet één oplossing voor nekpijn door stress. Het gaat erom te kijken welke factoren bij jou een rol spelen en hoe je je belastbaarheid weer kunt opbouwen.

Fysiotherapie bij nekpijn

Heb je nekklachten, blijven je klachten terugkomen of merk je dat stress een duidelijke invloed heeft op je nekpijn? Bij Invincible Fysio in Groningen kijken we naar het volledige plaatje. Samen brengen we je klachten, belasting en herstel in kaart en werken we gericht aan het verbeteren van je belastbaarheid.

Wil je weten wat je kunt doen aan jouw nekpijn of nekklachten? Neem contact op met Invincible Fysio.